27 May Boekfragment: Aleister Crowley en het tijdperk van Horus

‘Het Beest 666’ noemde hij zich, uit de Openbaringen van Johannes. Volgens sommigen was Aleister Crowley de grootste magiër van de moderne tijd; anderen zagen in hem een charlatan, een lollige dwaas of een gevaarlijke gek. Vooral de Amerikaanse kranten konden niet genoeg krijgen van zijn strapatsen en schandalen. Hij was zogenaamd de ‘Wickedest Man of the World’ – een wereldvreemde Europeaan die Dracula en Blauwbaard overklaste in kwaadaardigheid. Alhoewel, een Europeaan? Aleister Crowley (in 1875 geboren als Edward Alexander Crowley) groeide op in het victoriaanse Britse Rijk, en dat strekte zich uit over de hele globe. Een kwart van de wereld was in de handen van de Britten, en ze domineerden de wereldmarkt – met hun banken, hun kapitalisme, hun vrije handel. In Londen waren de ogen niet op Europa gericht, maar op de British Indies, die zich uitstrekten van Pakistan tot in Myanmar en verder.

De Crowleys waren rijk geworden in de bierindustrie, en het ontbrak de kleine magiër in zijn jeugd aan niets. Behalve dan aan liefde, als je de latere memoires moet geloven. Oorspronkelijk waren de Crowleys protestantse quakers, maar Aleisters ouders hadden zich bekeerd tot een zeer stramme sekte van de Plymouth Brethren – een genootschap dat zich nog het beste laat vergelijken met de kerk van doem en donder zoals die is vereeuwigd in (veel) Nederlandse romans over een christenjeugd (van Maarten ‘t Hart via Jan Siebelink tot Lucas Rijneveld). Hij groeide op – wacht, nu zijn we al iets te snel en te ver in een biografische schets gegleden, en dat kan niet de bedoeling zijn. Zeker niet met Aleister Crowley, die graag de wetten tartte van de goede smaak, het ritme van de tijd, en de waarheid…

lees het hele fragment uit Dageraad. Geschiedenis in ochtendlicht op de website van Historiek